Wie Charakter wächst: Gewohnheit, Vorbild und praktische Weisheit

Wie wird ein Kind hilfsbereit, ehrlich oder mutig? Kaum dadurch, dass man ihm oft genug sagt, es solle hilfsbereit, ehrlich oder mutig sein. Aristoteles hat das im 4. Jahrhundert v. Chr. im zweiten Buch der Nikomachischen Ethik so formuliert: „Was wir erst lernen müssen, bevor wir es tun können, das lernen wir, indem wir es tun: Gerecht werden wir, indem wir gerecht handeln, maßvoll, indem wir maßvoll handeln, tapfer, indem wir tapfer handeln.“

Die heutige Persönlichkeitsbildung baut auf diesem Gedanken auf; eine ausführliche Begründung des aristotelischen Ansatzes für die Schule hat der Philosoph Kristján Kristjánsson vorgelegt. Für den Schulalltag sind vier Einsichten besonders praktisch. Wer die Strategien kennenlernen will, mit denen das Oxford Character Project diese Einsichten in Programme übersetzt: Die sieben Strategien des Oxford Character Project.

Gewöhnung: üben, nicht nur belehren

Aristoteles nennt diesen Weg Gewöhnung, in der Fachsprache spricht man von Habituation. Charakterstärken entstehen durch wiederholtes eigenes Handeln, das allmählich zur Haltung wird. Für die Schule heißt das: Entscheidend ist nicht, ob über Hilfsbereitschaft gesprochen wird, sondern ob der Alltag Gelegenheiten schafft, in denen Kinder wirklich helfen, wirklich Verantwortung tragen und wirklich durchhalten können.

Gemeint ist kein blindes Antrainieren. Beim Üben wird auch das Fühlen geschult; Kinder lernen, Freude am Gelingen des Guten zu empfinden. Aristoteles hält die Freude oder den Verdruss, mit dem jemand handelt, sogar für ein Zeichen seines Charakters. Wer gern teilt, ist großzügig; wer nur widerwillig teilt, ist es noch nicht ganz. Und weil so viel an der Gewohnheit hängt, ist es für ihn nicht gleichgültig, wann sie beginnt: Ob wir von Jugend an so oder anders gewöhnt werden, mache nicht wenig aus, sondern sehr viel, ja alles.

Konkret heißt Üben zum Beispiel: Mut wächst, wenn ein Kind immer wieder seine Angst überwindet, sich meldet, obwohl das Herz klopft, oder in der Pause auf ein Kind zugeht, das allein steht. Freundlichkeit wächst durch freundliches Grüßen und kleine tägliche Hilfen. Nicht das große Einmal bildet den Charakter, sondern das kleine Immer-wieder.

Die Mitte: weder zu wenig noch zu viel

Eine bekannte Denkfigur des Aristoteles lautet: Die Tugend liegt in der Mitte. Jede Charakterstärke ist eine Mitte zwischen zwei Fehlformen, einem Zuwenig und einem Zuviel. Mut liegt zwischen Feigheit und Tollkühnheit, Großzügigkeit zwischen Geiz und Verschwendung, Freundlichkeit zwischen Mürrischkeit und Schmeichelei, Wahrhaftigkeit zwischen dem Sich-kleiner-Machen und der Prahlerei.

Diese Mitte ist kein mathematischer Durchschnitt. Aristoteles beschreibt sie als das, was zur rechten Zeit, bei den richtigen Anlässen, gegenüber den richtigen Menschen, aus dem richtigen Grund und in der richtigen Weise geschieht. Und sie ist eine Mitte „in Bezug auf uns“. Sein Beispiel ist der berühmte Ringer Milon: Eine Essensmenge, die für einen Anfänger im Sport zu viel wäre, ist für einen solchen Athleten zu wenig.

Für die Schule folgt daraus, dass die Mitte auch vom Temperament abhängt. Für ein Kind, das stark von Zuwendung lebt, kann Freundlichkeit heißen, freundlich Nein sagen zu lernen; für ein zurückhaltendes Kind, einmal mehr auf andere zuzugehen. Die Lehre von der Mitte verordnet nicht allen dasselbe Verhalten, sondern fragt, was diesem Menschen in dieser Situation zum Guten fehlt. Es geht nicht um brave Kinder, sondern um kluges, situationsgerechtes Handeln. Dazu passt eine Gesprächsfigur, die schon Volksschulkinder verstehen: Was wäre hier zu wenig? Was wäre zu viel? Und was wäre genau richtig?

Vier Zustände: vom Laster zur gefestigten Charakterstärke

Wie kommt ein Mensch vom falschen Handeln zur gefestigten Charakterstärke? Aristoteles unterscheidet vier Zustände, die Kristján Kristjánsson für die heutige Persönlichkeitsbildung fruchtbar gemacht hat. Sie sind keine Alterstreppe, sondern eine Landkarte: Jeder Mensch steht je nach Charakterstärke an einem anderen Ort, und auch Erwachsene pendeln.

Am Anfang steht das Laster (griechisch kakía): Man tut das Falsche, und es stört einen nicht; man hält es für in Ordnung oder denkt gar nicht darüber nach. Wissen und Wollen weisen beide in die falsche Richtung, und es gibt keine innere Reibung. Niemand ist in allem lasterhaft; gemeint ist der Zustand in Bezug auf eine bestimmte Stärke, etwa wenn Unaufrichtigkeit für ein Kind ein selbstverständliches Mittel geworden ist. Hier helfen Beziehung, klare Erwartungen, gute Vorbilder und Nachahmung: Das Kind muss erst erfahren, dass es anders geht und dass sich das Andere lohnt.

Auf der zweiten Stufe, Wissen und Wollen im Widerstreit, weiß man, was richtig wäre, handelt aber noch nicht verlässlich danach. Aristoteles spricht von Unbeherrschtheit oder Willensschwäche, griechisch akrasía. Sie ist der Normalfall des Übens, bei Jugendlichen wie bei Erwachsenen. Hier helfen Geduld, Erinnerungsanker, zweite Chancen und das Stärken der Selbstregulierung.

Auf der dritten Stufe, der Selbstbeherrschung (enkráteia), tut man das Richtige, aber noch mit innerer Anstrengung und gegen den eigenen Impuls. Das ist eine beachtliche Leistung. Hier helfen Würdigung, angeleitete Reflexion und Gemeinschaften, in denen man einander wohlwollend Rechenschaft gibt.

Auf der vierten Stufe, der gefestigten Charakterstärke (areté), tut man das Gute gern, verlässlich und aus eigener Einsicht. Die Wiederholung hat es zur zweiten Natur gemacht, und die praktische Weisheit führt. Das Rahmenkonzept des Jubilee Centre beschreibt diesen Weg als Entwicklung von einer eingewöhnten Tugend zu einer Tugend, die aus freien Stücken angestrebt und überlegt gewählt wird. Hier hilft es, echte Verantwortung zu übertragen und junge Menschen selbst Vorbild für andere werden zu lassen.

Wichtig ist, was nicht zu den Stufen gehört: Nachahmung und Gewöhnung sind kein eigener Zustand, sondern der Weg. Durch sie bewegt man sich von Stufe zu Stufe. Zwei Botschaften sind für Schulen zentral. Erstens geschieht der Übergang durch freudige Wiederholung, durch Handlungen, die so oft gelingen, dass sie zur Gewohnheit werden. Kleine, verlässliche Formen im Schulalltag tragen deshalb mehr als große Einzelaktionen. Zweitens fällt niemand aus diesem Weg heraus, auch nicht, wer mit ungünstigen Startbedingungen kommt. Das Rahmenkonzept hält fest, dass Lehrkräfte nie die Hoffnung aufgeben sollten, dass einem einzelnen Kind geholfen werden kann.

Praktische Weisheit: die Dirigentin der Stärken

Die Mitte zu treffen verlangt Urteilskraft. Aristoteles nennt sie phrónesis, praktische Weisheit. Das Rahmenkonzept des Jubilee Centre beschreibt sie als „die integrative Tugend, die durch Erfahrung und kritische Reflexion entsteht“. Sie ist gleichsam die Dirigentin der anderen Stärken: Sie erkennt, welche Stärke in einer Situation gefragt ist und wie viel davon.

Besonders deutlich wird das, wenn Stärken in Spannung geraten. Ein Kind zeigt stolz eine Zeichnung, die ihm nicht gut gelungen ist; Ehrlichkeit und Freundlichkeit ziehen in verschiedene Richtungen. Praktische Weisheit sucht eine Antwort, die beiden gerecht wird, etwa indem sie ehrlich benennt, was gelungen ist, und freundlich fragt, was das Kind selbst noch verändern möchte. Solche Urteilskraft lässt sich nicht auswendig lernen. Sie wächst durch Erfahrung und durch das Nachdenken darüber, etwa in Gesprächen über Geschichten und Dilemmata.