Tugenden und Charakter­stärken

„Tugend“ klingt nach Sonntagspredigt und Poesiealbum, und viele Lehrkräfte zögern, das Wort in den Mund zu nehmen. Dabei erlebt der Begriff gerade eine bemerkenswerte Rückkehr: Die Positive Psychologie hat Charakterstärken zum Forschungsgegenstand gemacht, Philosoph/innen wie Kristján Kristjánsson haben die aristotelische Tugendlehre für die Schule neu begründet, die OECD stellt das gelingende Leben in den Mittelpunkt ihrer Bildungsagenda, und Schulen in vielen Ländern sprechen wieder ganz selbstverständlich von Mut, Ehrlichkeit und Dankbarkeit. Was alt klingt, ist in Wahrheit eine der lebendigsten Entwicklungen der Bildungsforschung.

Welche Eigenschaften machen einen guten Menschen aus? Die Frage ist alt, und die Antworten ähneln sich über Kulturen und Jahrhunderte hinweg erstaunlich. Wer die wichtigsten Ordnungen kennt, gewinnt eine gemeinsame Sprache und sucht das Gute nicht nur in einer Richtung.

Eine alte Frage

Schon die antike Philosophie hat Tugenden geordnet. Aristoteles beschreibt in der Nikomachischen Ethik unter anderem Tapferkeit, Mäßigung, Großzügigkeit und Gerechtigkeit und stellt ihnen die Klugheit zur Seite, die praktische Weisheit. Vier Tugenden, nämlich Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit und Maß, wurden in der späteren Tradition als Kardinaltugenden bezeichnet, als „Angeltugenden“, um die sich das sittliche Leben dreht. Thomas von Aquin hat sie im 13. Jahrhundert in seiner Summa theologiae ausführlich behandelt und dabei vielfach an Aristoteles angeknüpft.

Dass solche Kataloge nicht beliebig sind, legt eine Untersuchung von Dahlsgaard, Peterson und Seligman nahe. Sie haben die philosophischen und religiösen Traditionen Chinas (Konfuzianismus und Daoismus), Südasiens (Buddhismus und Hinduismus) und des Westens (die Philosophie Athens, Judentum, Christentum und Islam) daraufhin untersucht, welche Antworten sie auf die Frage nach dem guten Handeln und dem guten Leben geben. Sechs Kerntugenden kehrten in diesen Schriften immer wieder: Mut, Gerechtigkeit, Menschlichkeit, Mäßigung, Weisheit und Transzendenz.

Die VIA-Klassifikation: 24 Charakterstärken

Auf diesen sechs Tugenden baut die VIA-Klassifikation auf, die Christopher Peterson und Martin Seligman 2004 als Handbuch veröffentlicht haben. Sie ordnet jeder Tugend mehrere Charakterstärken zu, insgesamt 24. Die deutschen Bezeichnungen schwanken je nach Übersetzung, deshalb stehen die englischen Originalbegriffe in Klammern:

• Weisheit (wisdom): Kreativität (creativity), Neugier (curiosity), Urteilsvermögen (judgment), Liebe zum Lernen (love of learning), Weitsicht (perspective)
• Mut (courage): Tapferkeit (bravery), Ausdauer (perseverance), Ehrlichkeit (honesty), Tatkraft (zest)
• Menschlichkeit (humanity): Liebe (love), Freundlichkeit (kindness), soziale Intelligenz (social intelligence)
• Gerechtigkeit (justice): Teamfähigkeit (teamwork), Fairness (fairness), Führungsfähigkeit (leadership)
• Mäßigung (temperance): Vergebungsbereitschaft (forgiveness), Bescheidenheit (humility), Umsicht (prudence), Selbstregulierung (self-regulation)
• Transzendenz (transcendence): Sinn für das Schöne und Gute (appreciation of beauty and excellence), Dankbarkeit (gratitude), Hoffnung (hope), Humor (humor), Spiritualität im Sinn der Suche nach Sinn und Lebensziel (spirituality)

Welche dieser Stärken Menschen bei sich selbst sehen, hat Robert McGrath anhand von mehr als einer Million Online-Fragebögen Erwachsener aus 75 Ländern untersucht. Die Länder ähnelten sich weitgehend darin, welche Stärken die Menschen bei sich selbst am stärksten ausgeprägt sahen. Am häufigsten waren Ehrlichkeit, Fairness, Freundlichkeit, Urteilsvermögen und Neugier, am seltensten Selbstregulierung, Bescheidenheit, Umsicht und Spiritualität. Die Stichprobe ist allerdings nicht repräsentativ, weil die Teilnehmenden den Fragebogen freiwillig im Internet ausgefüllt haben.

Ein Hinweis zu den Begriffen: In der VIA-Klassifikation sind die Tugenden die sechs übergeordneten Gruppen und die Charakterstärken die 24 einzelnen Eigenschaften. Das Rahmenkonzept des Jubilee Centre nennt dagegen die einzelnen Eigenschaften selbst Tugenden, etwa Dankbarkeit oder Mut. In beiden Fällen sind gute, erworbene Eigenschaften des Charakters gemeint.

Vier Arten von Tugenden im Rahmenkonzept des Jubilee Centre

Das Rahmenkonzept des Jubilee Centre unterscheidet vier Arten von Tugenden. Die deutsche Ausgabe nennt sie intellektuelle, moralische, Gemeinschafts- und Selbstwirksamkeitstugenden; im Englischen heißen sie intellectual, moral, civic und performance virtues. Gelegentlich ist auch von bürgerschaftlichen Tugenden und von Leistungstugenden die Rede.

Die intellektuellen Tugenden braucht man, um gut zu urteilen und nach Wissen, Wahrheit und Verständnis zu streben. Beispiele sind Autonomie, kritisches Denken, Neugier, Urteilsvermögen, Vernunft, Reflexion und Einfallsreichtum. Die moralischen Tugenden befähigen dazu, in Situationen gut zu handeln, die eine ethische Antwort verlangen: Mitgefühl, Mut, Dankbarkeit, Ehrlichkeit, Demut, Integrität, Gerechtigkeit und Respekt. Die Gemeinschaftstugenden sind für ein engagiertes, verantwortliches Leben als Bürger/in und für das Gemeinwohl nötig: Gemeinsinn, Höflichkeit, Gemeinschaftsbewusstsein, Nachbarschaftlichkeit, Dienstbereitschaft und ehrenamtliches Engagement. Die Selbstwirksamkeitstugenden schließlich haben dienenden Wert: Selbstvertrauen, Entschlossenheit, Motivation, Durchhaltevermögen, Resilienz, Teamfähigkeit und Leadership helfen, die anderen Tugenden in die Tat umzusetzen.

Diese letzte Unterscheidung ist wichtig. Durchhaltevermögen und Entschlossenheit helfen, ein Ziel zu erreichen; ob das Ziel gut ist, entscheiden sie nicht. Das englische Original spricht auch von enabling virtues, ermöglichenden Tugenden, um sie von den im engeren Sinn moralischen Tugenden abzugrenzen. Programme, die nur Leistungsbereitschaft fördern, greifen darum zu kurz. Über allen vier Arten steht die praktische Weisheit, die erkennt, welche Tugend im konkreten Fall gefragt ist und wie viel davon. Mehr dazu: Wie Charakter wächst: Gewohnheit, Vorbild und praktische Weisheit.

Mit welchen Stärken arbeiten?

Für die Forschung sind umfassende Ordnungen wertvoll, für den Schulalltag sind 24 Stärken und die Listen des Rahmenkonzepts zu viele. Eine Schule braucht eine überschaubare, gemeinsame Sprache. Die Charakterinitiative legt sich deshalb nicht auf eine feste Liste fest: Wir arbeiten mit unterschiedlichen Charakterstärken, je nachdem, was eine Schule, eine Altersgruppe oder ein Schuljahr braucht. Unsere Materialbibliothek deckt derzeit Dankbarkeit, Ehrlichkeit, Freundlichkeit (mit Höflichkeit und Respekt), Großzügigkeit, Leistungsbereitschaft, Mitgefühl, Mut, Ordnung, Resilienz, Selbstregulierung, Verantwortung und Weisheit ab – und sie wächst weiter, etwa um Hoffnung, Geduld oder kritisches Denken.

Die Auswahl ist jedes Mal eine pädagogische Entscheidung, keine neue Klassifikation. Drei Fragen helfen dabei. Erstens: Decken die gewählten Stärken die vier Arten des Rahmenkonzepts ab – moralische Stärken wie Ehrlichkeit, Mut und Mitgefühl; Stärken des Miteinanders wie Freundlichkeit, Großzügigkeit und Verantwortung; Stärken der Selbstwirksamkeit wie Leistungsbereitschaft, Resilienz und Selbstregulierung; und die Weisheit, die sie zusammenhält? Zweitens: Lassen sie sich im Schulalltag üben und an konkretem Verhalten erkennen? Für mehrere Stärken, etwa Dankbarkeit, Freundlichkeit, Ehrlichkeit und Selbstregulierung, ist der Zusammenhang mit Wohlbefinden und psychischer Gesundheit gut untersucht; mehr dazu: Charakterstärken und psychische Gesundheit. Drittens: Passen sie zu dieser Schule? Das Arbeitsheft „Leadership und Charakterbildung“ schlägt vor, dass ein Kollegium gemeinsam vier bis sechs Stärken wählt, die es im Schuljahr in den Mittelpunkt stellt – und von dort aus wächst.