Caught – Taught – Sought: drei Wege zur Persönlichkeits­bildung

Das Rahmenkonzept des Jubilee Centre for Character and Virtues an der Universität Birmingham bündelt den Forschungsstand zur schulischen Persönlichkeitsbildung. Es ist 2013 erstmals erschienen, wurde 2017 überarbeitet und 2022 erneut aktualisiert. Seit 2025 liegt es auf Deutsch vor, übersetzt von Roland Bernhard und Jörg Schulte-Altedorneburg.

Eine zentrale Botschaft des Rahmenkonzepts lautet: Charakter entwickelt sich auf drei Wegen. Er wird aufgenommen (caught), gelehrt (taught) und aus freien Stücken angestrebt (sought). Der Ausgangspunkt ist nüchtern. Persönlichkeitsbildung findet in jeder Schule statt, gewollt oder ungewollt. Die Frage ist nur, ob sie absichtsvoll und durchdacht geschieht oder dem Zufall überlassen bleibt.

Caught: was Kinder aufnehmen

In der deutschen Ausgabe heißt es: „Charakter wird weitgehend ‚aufgenommen‘: durch Vorbilder und emotionale Übertragung.“ Kinder übernehmen Haltungen aus dem gelebten Klima der Schule, aus Beziehungen, Ritualen, Sprache und dem Verhalten der Erwachsenen. Schulkultur bildet Charakter, ob man es plant oder nicht. Niemand unterrichtet Freundlichkeit als Stoff, aber wenn alle im Haus einander grüßen, tun es die Kinder bald auch.

Darum beginnt Persönlichkeitsbildung bei den Erwachsenen. Wie das Kollegium miteinander umgeht, wie über abwesende Kolleg/innen, Kinder und Eltern gesprochen wird, wie mit Fehlern umgegangen wird: Das ist der eigentliche heimliche Lehrplan. Die Schulleitung prägt diese Kultur in besonderer Weise. Mehr dazu: Charakterbasiertes Leadership in der Schule.

Taught: was ausdrücklich gelernt wird

„Charakter sollte auch gelehrt werden“, heißt es im Rahmenkonzept weiter. Unterricht, der ausdrücklich der Persönlichkeitsbildung gewidmet ist, liefert die Grundlagen, die Sprache und die Werkzeuge, um Charakter auch anderswo zu entwickeln. Dazu gehören eine gemeinsame Sprache für Charakterstärken, Wissen über sie, das Nachdenken über Dilemmata und Vorbilder im Unterricht.

Ein neues Fach braucht es dafür nicht. Das Arbeitsheft „Leadership und Charakterbildung“ folgt drei Grundsätzen: lehrplankonform statt zusätzlich, fachintegriert statt ausgelagert, kurze wiederkehrende Formen statt einmaliger Projekttage. Geeignet sind etwa Geschichten und Biografien, bei denen man fragt, vor welcher Entscheidung eine Person stand und welche Stärke den Ausschlag gab; kurze Dilemma-Gespräche; ein wöchentlicher Klassenrat; zwei Minuten Rückschau am Stundenende; und ein konkretes Stärken-Feedback, das beobachtetes Verhalten benennt: „Ich habe gesehen, wie du …“

Dass es auf solche konkreten Tätigkeiten ankommt, betonen auch die Psycholog/innen Nansook Park und Christopher Peterson. Slogans, Transparente oder monatliche Schulversammlungen wirken nach ihrer Einschätzung weniger als Programme, die bestimmte Tätigkeiten einüben, in denen Stärken zum Tragen kommen.

Sought: was junge Menschen selbst anstreben

Dauerhaft wird eine Charakterstärke, wenn junge Menschen sie aus freien Stücken anstreben. In der deutschen Ausgabe heißt es: „Charakter wird aus freien Stücken angestrebt (‚sought‘), um ein besseres Leben zu führen.“ Das englische Original spricht vom Wunsch, die eigene Charakterentwicklung zu erkennen und frei zu verfolgen.

Das gelingt nicht durch Verordnung, sondern durch Gelegenheiten: durch Aufgaben, die echt sind, die also jemandem fehlen würden, wenn sie niemand übernimmt. Beispiele sind Lesepatenschaften älterer für jüngere Kinder, Verantwortung für Schulgarten oder Bücherei, gemeinsame Nachmittage im Seniorenheim oder ein Klassenrat, dessen Vorschläge zu sichtbaren Entscheidungen führen. Entscheidend ist die Verbindung mit Reflexion: Was habe ich getan, und was hat es bewirkt, bei anderen und bei mir? Erst sie macht aus einer netten Aktion Persönlichkeitsbildung.

Würdigung gehört dazu, aber behutsam. Wer nur noch für eine Belohnung hilft, hat das Falsche gelernt. Besonders überzeugend ist erzählte Wirkung, etwa die Rückmeldung der Lehrerin der ersten Klasse, was die Lesepat/innen bewirkt haben.

Sieben Strategien aus Oxford

Wie lassen sich Charakterstärken auf diesen Wegen fördern, ohne zu moralisieren? Michael Lamb, Jonathan Brant und Edward Brooks haben aus Forschung in Philosophie, Psychologie und Pädagogik sieben Strategien zusammengeführt. Ihre Erfahrungen stammen aus der Arbeit des Oxford Character Project mit Graduierten der Universität Oxford. Die Strategien wurden für junge Erwachsene formuliert, lassen sich aber altersgemäß auf jede Schulstufe übertragen:

1. Gewöhnung durch Übung (habituation through practice): Stärken wachsen durch regelmäßiges Tun im Alltag.
2. Reflexion persönlicher Erfahrung (reflection on personal experience): Aus Erleben wird erst durch Nachdenken Erfahrung, etwa im Lerntagebuch oder in der Wochenrückschau.
3. Auseinandersetzung mit Vorbildern (engagement with virtuous exemplars): Haltungen lernt man an Menschen, besonders an nahbaren Vorbildern, auch mit ihren Brüchen.
4. Dialog, der die Charakter-Sprache aufbaut (dialogue that increases virtue literacy): Wer Worte für Stärken hat, kann sie erkennen, benennen und anstreben.
5. Bewusstsein für situative Fallen (awareness of situational variables): Gutes Handeln scheitert oft an Gruppendruck, Zeitdruck oder dem Wegschauen der Vielen. Wer diese Muster kennt, ist ihnen weniger ausgeliefert.
6. Moralische Erinnerungsstützen (moral reminders): Rituale, Regeln und sichtbare Zeichen halten das Wichtige im Alltag präsent.
7. Freundschaften gegenseitiger Verantwortung (friendships of mutual accountability): Charakter wächst in Beziehungen, in denen Menschen einander wohlwollend Rechenschaft geben.

Die Strategien lassen sich auf allen drei Wegen einsetzen, im Klima der Schule ebenso wie im Unterricht und im freiwilligen Engagement. Sie eignen sich auch als Prüfliste für die eigene Schule.