Die sieben Strategien des Oxford Character Project

Das Oxford Character Project an der University of Oxford erforscht, wie sich Charakter und Führungsfähigkeit junger Erwachsener entwickeln lassen. Edward Brooks, Jonathan Brant und Michael Lamb haben dort aus der Forschung in Philosophie, Psychologie und Pädagogik sieben Strategien der Charakterentwicklung zusammengeführt und in einem Programm für Graduierte der Universität umgesetzt. Ihre Erfahrungen haben sie 2019 und 2021 beschrieben. Die Strategien sind kein Lehrplan und kein Wirkungsnachweis; sie bündeln, was über das Wachsen von Charakter bekannt ist.

Die Autoren schreiben über Studierende; die Schulbeispiele zu jeder Strategie sind unsere eigene Übertragung auf Volksschule und Sekundarstufe, nicht Text der Autoren. Die Strategien wirken auf allen drei Wegen der Persönlichkeitsbildung, im gelebten Klima der Schule, im Unterricht und im freien Engagement: Caught – Taught – Sought: drei Wege zur Persönlichkeitsbildung.

1. Gewöhnung durch Übung (habituation through practice)

Charakterstärken werden durch wiederholtes Handeln erworben. Der Gedanke stammt von Aristoteles: Gerecht wird man, indem man gerecht handelt (Wie Charakter wächst: Gewohnheit, Vorbild und praktische Weisheit). Die Autoren betonen, dass dieses Üben echte Gelegenheiten braucht, nicht nur Gespräche über das Gute.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule ein täglicher Klassendienst, der jemandem fehlen würde, wenn ihn niemand übernimmt, dazu das Grüßen an der Tür. In der Sekundarstufe eine Verantwortung über ein Semester, etwa als Tutor/in für Jüngere oder als Moderator/in des Klassenrats, die man an einem schlechten Tag nicht abgeben kann.

2. Reflexion persönlicher Erfahrung (reflection on personal experience)

Erleben wird erst durch Nachdenken zur Erfahrung. Die Frage ist nicht nur, was geschehen ist, sondern welche Stärke gefragt war und wie man beim nächsten Mal handeln möchte. Ohne Rückschau bleibt auch die beste Übungsgelegenheit folgenlos.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule zwei Minuten Wochenrückschau am Freitag: „Wo habe ich diese Woche Mut gebraucht? Wem habe ich geholfen?“ In der Sekundarstufe ein kurzer Eintrag nach einem Projekt, Praktikum oder Konflikt: Was war gefragt, was würde ich anders machen?

3. Auseinandersetzung mit Vorbildern (engagement with virtuous exemplars)

Haltungen lernt man an Menschen. Vorbilder zeigen, wie eine Stärke in einer konkreten Lage aussieht, und wecken den Wunsch, es ihnen gleichzutun. Hilfreich sind dabei vor allem nahbare Vorbilder, deren Weg erreichbar scheint.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule Figuren aus Bilderbüchern und Geschichten, dazu ein Interview mit den Großeltern: „Wer war für dich ein Vorbild, und warum?“ In der Sekundarstufe Biografien in Geschichte oder Deutsch mit der Frage, vor welcher Entscheidung diese Person stand, und Begegnungen mit Menschen aus dem Ort, die Verantwortung übernehmen, etwa bei der Feuerwehr oder im Hospiz.

4. Dialog, der die Sprache für Charakterstärken aufbaut (dialogue that increases virtue literacy)

Wer Worte für Stärken hat, kann sie bei sich und anderen erkennen, benennen und anstreben. Diese Sprache entsteht im Gespräch: darüber, was Ehrlichkeit von Taktlosigkeit unterscheidet, wo Mut in Tollkühnheit kippt oder was in einem Dilemma richtig wäre.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule eine Stärke des Monats, deren Wort an der Wand hängt und bei jeder Gelegenheit benannt wird: „Das war gerade Fairness.“ In der Sekundarstufe Dilemma-Gespräche in Ethik, Deutsch oder Geschichte und Rückmeldungen, die die Stärke benennen statt nur „gut gemacht“.

5. Bewusstsein für situative Einflüsse (awareness of situational variables)

Die Sozialpsychologie zeigt, wie stark Situationen das Verhalten prägen: Gruppendruck, Zeitdruck, Müdigkeit, Anonymität und das Wegschauen der Vielen bringen auch Menschen mit guten Absichten zu Fall. Wer diese Muster kennt, kann sich darauf einstellen.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule ein Gespräch darüber, wann es schwer ist, freundlich zu sein, etwa wenn alle lachen oder man hungrig ist, und was dann hilft. In der Sekundarstufe die Frage, warum so viele nicht eingreifen, wenn jemand ausgegrenzt wird; aus den Antworten entstehen Wenn-dann-Pläne für die Klasse.

6. Moralische Erinnerungsstützen (moral reminders)

Erinnerungsstützen holen die eigenen Grundsätze in dem Moment ins Bewusstsein, in dem es darauf ankommt. Rituale, Regeln, Zeichen und Sätze halten das Wichtige im Alltag präsent.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule ein Klassenversprechen, das vor dem Ausflug gemeinsam gesprochen wird, oder ein selbst gemaltes Kärtchen in der Federschachtel. In der Sekundarstufe ein selbst formulierter Satz oben auf jeder Schularbeit oder ein kurzer Blick auf die vereinbarten Regeln, bevor eine Gruppenarbeit beginnt.

7. Freundschaften gegenseitiger Verantwortung (friendships of mutual accountability)

Charakter wächst in Beziehungen, in denen Menschen einander wohlwollend Rechenschaft geben. Der Gedanke geht auf Aristoteles zurück: Freunde, die einander das Gute um ihrer selbst willen wünschen. Solche Beziehungen lassen sich nicht verordnen, aber Schulen können Gelegenheiten schaffen.

Übertragen auf die Schule: In der Volksschule Stärken-Partner/innen für eine Woche, die aufeinander achten und am Ende erzählen, was sie Gutes gesehen haben. In der Sekundarstufe Lernpartnerschaften mit einer vereinbarten Frage: „Woran soll ich dich erinnern, wenn es schwierig wird?“

Dieselben sieben für das Kollegium

Die Strategien beschreiben nicht, wie man Kinder erzieht, sondern wie Charakter überhaupt wächst. Deshalb gelten sie ebenso für ein Kollegium und für eine Schulleitung, die an sich arbeitet. Weil Kinder Charakter zu einem großen Teil von den Erwachsenen aufnehmen, ist das kein Nebenschauplatz.

Übung: eine tägliche Führungsgewohnheit, etwa eine konkrete, persönliche Anerkennung. Reflexion: ein Leitungstagebuch, fünf Minuten am Freitag. Vorbilder: regelmäßige Gespräche mit einer erfahrenen Schulleitung. Sprache: Stärken beim Loben im Kollegium benennen („Das war mutig von dir in der Konferenz“). Situative Einflüsse: die eigenen Fallen kennen, etwa Entscheidungen unter Zeitdruck oder Konflikte per E-Mail, und sich Regeln dafür geben. Erinnerungsstützen: ein Satz am Schreibtisch, eine Leitfrage vor jeder Konferenz. Freundschaft: eine Lernpartnerschaft mit einer anderen Schulleitung, in der man das eigene Leitungshandeln ehrlich bespricht.

Die Charakterinitiative hat die sieben Strategien im Arbeitsheft „Leadership und Charakterbildung“ und in einem Leadership-Tool für Schulleitungen aufbereitet: Leadership-Tool „Sieben Strategien“