Growth Mindset: Warum die Haltung zum Lernen den Charakter formt

Zwei Kinder bekommen dieselbe Mathematikaufgabe zurück, beide mit demselben Fehler. Das eine denkt: „Ich bin halt nicht gut in Mathe.“ Das andere: „Das habe ich noch nicht verstanden.“ Der Fehler ist derselbe, die Deutung nicht, und sie entscheidet mit, ob das Kind die Aufgabe noch einmal versucht oder wegschiebt. Die Psychologin Carol Dweck von der Stanford University hat für diesen Unterschied zwei Begriffe geprägt: fixed mindset und growth mindset.

Zwei Selbstbilder

Wer ein statisches Selbstbild (fixed mindset) hat, hält Intelligenz, Begabung und Persönlichkeit für weitgehend festgelegt. Jede Aufgabe wird dann zum Test: Entweder ich kann es, oder ich kann es nicht. Anstrengung erscheint als Zeichen fehlender Begabung, Kritik als Urteil über die Person, und Fehler werden lieber versteckt. Wer ein wachstumsorientiertes Selbstbild (growth mindset) hat, geht davon aus, dass sich Fähigkeiten durch Anstrengung, gute Strategien und die Hilfe anderer entwickeln lassen. Fehler sind dann Information, Herausforderungen sind Gelegenheiten.

Dweck bestreitet nicht, dass Menschen mit unterschiedlichen Begabungen, Interessen und Temperamenten beginnen. Der Unterschied liegt in der Frage, was daraus werden kann. Sie betont auch, dass man in verschiedenen Bereichen verschiedene Selbstbilder haben kann: Man kann sich in Mathematik für entwicklungsfähig und im Zeichnen für hoffnungslos halten.

Warum das die Persönlichkeitsbildung betrifft

Persönlichkeitsbildung setzt voraus, dass Charakter wachsen kann. Die neo-aristotelische Sicht versteht Charakterstärken nicht als angeborene Ausstattung, sondern als Haltungen, die durch wiederholtes Handeln entstehen: Gerecht wird man, indem man gerecht handelt. Mehr dazu: Wie Charakter wächst: Gewohnheit, Vorbild und praktische Weisheit. Ein Growth Mindset ist dieselbe Überzeugung aus der Sicht des Kindes. Wer glaubt, „ich bin halt so“, hat wenig Grund, Geduld, Mut oder Selbstbeherrschung zu üben. Wer glaubt, heute ein wenig mutiger sein zu können als gestern, übt.

Dass es dabei nicht nur um Intelligenz geht, zeigen David Yeager und Carol Dweck in einer Übersicht aus dem Jahr 2012. Schüler/innen, die überzeugt sind, dass sich persönliche Eigenschaften entwickeln lassen, gehen widerstandsfähiger mit schulischen und sozialen Herausforderungen um, etwa mit dem Übergang in die Sekundarstufe oder mit Ausgrenzung durch Gleichaltrige. Wer glaubt, dass Menschen sich ändern können, erlebt eine Zurückweisung weniger als endgültiges Urteil über sich selbst und sucht seltener nach Vergeltung. Solche Überzeugungen sind zudem nicht einfach gegeben, sondern lassen sich beeinflussen.

Was die Forschung belegt – und was nicht

Mindset-Programme sind viel beworben worden, und hier ist Nüchternheit angebracht. Ein Team um Victoria Sisk und Brooke Macnamara hat 2018 zwei Metaanalysen vorgelegt. Die erste wertete 273 Studien mit rund 365.000 Schüler/innen und Studierenden aus und fand zwischen Mindset und schulischer Leistung nur einen schwachen Zusammenhang (r = 0,10). Die zweite fasste 43 Interventionsstudien mit rund 57.000 Personen zusammen; der durchschnittliche Effekt von Mindset-Interventionen auf die Leistung war ebenfalls schwach (d = 0,08). Zugleich fanden sich Hinweise, dass Schüler/innen aus wirtschaftlich benachteiligten Familien und solche mit schulischem Risiko eher profitieren könnten.

Ein Growth Mindset ist also kein Wundermittel, und eine einzelne Unterrichtsstunde dazu verändert wenig. Es ist eine Haltung, die vor allem dort zählt, wo Kinder an sich zweifeln. Und sie wirkt nach unserer Einschätzung nur, wenn sie in die Unterrichtskultur eingebettet ist: in die Art, wie Aufgaben gestellt, Fehler besprochen und Rückmeldungen gegeben werden. Ein Poster an der Wand ersetzt das nicht.

Was hocheffektive Schulen zeigen

Wie eine solche Einbettung aussehen kann, hat Roland Bernhard im FWF-Projekt „School Quality and Teacher Education“ (SQTE) an der University of Oxford beobachtet. Untersucht wurden englische Schulen, die in schwierigen sozialen Kontexten besonders gute Ergebnisse erzielen. In den Fallstudien zeigte sich, dass diese Schulen eine wachstumsorientierte Haltung nicht dem Zufall überlassen, sondern systematisch pflegen: Die Herkunft eines Kindes gilt nicht als Entschuldigung für niedrigere Erwartungen, die Ansprüche sind für alle hoch, und Fehler sind ein normaler Teil des Lernens, über den offen gesprochen wird. Harnisch und Bernhard haben die Mindset-Theorie 2019 in einem Kurzbericht des Projekts für die Praxis zusammengefasst; Tulis, Harnisch und Bernhard haben 2021 beschrieben, wie Lehrkräfte und Schulleitungen in diesen Schulen mit Fehlern und Misserfolg umgehen und welche Rolle ein Growth Mindset dabei spielt. Das sind qualitative Beobachtungen, keine Wirkungsnachweise. Sie zeigen aber, wie aus einer Haltung die Kultur eines ganzen Hauses werden kann.

Im Alltag: Feedback, Sprache, Vorbilder

Der wichtigste Hebel ist das Feedback. Dweck berichtet über Untersuchungen, in denen Kinder, die für ihre Intelligenz gelobt wurden, danach eher leichte Aufgaben wählten und nach einem Misserfolg schneller die Freude verloren als Kinder, die für ihre Anstrengung gelobt wurden. Lob für Begabung macht das Selbstbild zerbrechlich. Lob für Strategie und Weg („Du hast die Aufgabe in Schritte zerlegt, und das hat funktioniert“) macht es belastbar. Anstrengung allein zu loben, wenn sie nicht zum Ziel führt, hilft allerdings wenig; gutes Feedback benennt, was funktioniert hat, und den nächsten Schritt.

Dazu kommt die Sprache. Das kleine Wort „noch“ verändert einen Satz: Aus „Das kann ich nicht“ wird „Das kann ich noch nicht“. Dazu kommt eine Fehlerkultur, in der ein Fehler an der Tafel nicht beschämt, sondern gemeinsam untersucht wird: Warum liegt dieser Fehler nahe? Und dazu kommen Erwachsene, die sichtbar selbst dazulernen, die sagen „Das weiß ich nicht, ich schaue nach“ oder erzählen, was ihnen früher schwergefallen ist.

So verstanden ist ein Growth Mindset eng mit Resilienz und Selbstregulierung verbunden: Ein Kind, das Rückschläge als vorübergehend und beeinflussbar deutet, kann den Raum zwischen Reiz und Reaktion besser nutzen. Mehr dazu: Charakterstärken und psychische Gesundheit.