Persönlichkeit, Temperament und Charakter

Zwei Kinder in derselben Klasse: Das eine ist bei jeder neuen Aufgabe sofort dabei, das andere beobachtet zuerst vom Rand aus und braucht Zeit. Ist das eine Frage der Erziehung, der Veranlagung oder des Charakters? Die Persönlichkeitspsychologie hilft, genauer hinzusehen. Für die Schule ist das keine akademische Frage, denn davon hängt ab, was man von einem Kind erwarten kann und wo Förderung ansetzt.

Persönlichkeit: das Gesamtbild

Persönlichkeit bezeichnet in der Psychologie das relativ stabile Gefüge von Denk-, Fühl- und Verhaltensmustern, das einen Menschen unverwechselbar macht. Ein verbreitetes Beschreibungsmodell sind die „Big Five“: Offenheit für Erfahrungen, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und emotionale Stabilität.

Vor allem die Gewissenhaftigkeit hängt mit schulischem Erfolg zusammen. Eine Metaanalyse des Psychologen Arthur Poropat kam zu dem Ergebnis, dass Gewissenhaftigkeit an Hochschulen ebenso viel zur Vorhersage der Leistungen beiträgt wie die Intelligenz und dass dieser Zusammenhang weitgehend unabhängig von der Intelligenz besteht. Schulischer Erfolg ist also nicht nur eine Frage der Begabung, sondern auch der Sorgfalt und Ausdauer.

Temperament und Charakter nach Cloninger

Für die Schule besonders aufschlussreich ist das Persönlichkeitsmodell des amerikanischen Psychiaters C. Robert Cloninger. Er unterscheidet zwei Anteile der Persönlichkeit: das Temperament und den Charakter.

Das Temperament ist die emotionale Grundausstattung, die jedes Kind mitbringt. Cloninger beschreibt es mit vier Dimensionen. Wie stark sucht ein Kind Neues (Neugierverhalten)? Wie vorsichtig oder ängstlich reagiert es (Schadensvermeidung)? Wie sehr braucht es Zuwendung und Anerkennung (Belohnungsabhängigkeit)? Wie ausdauernd bleibt es an einer Sache dran (Beharrlichkeit)? Diese Dispositionen sind stark biologisch verankert und zeigen sich früh.

Der Charakter ist der Teil der Persönlichkeit, der sich durch Erfahrung, Erziehung, Vorbilder und eigene Entscheidungen entwickelt. Cloninger beschreibt ihn mit drei Dimensionen: Selbstlenkung (Verantwortung übernehmen, Ziele verfolgen), Kooperativität (andere annehmen, mitfühlen, fair handeln) und Selbsttranszendenz (sich als Teil eines größeren Ganzen erleben, Sinn und Staunen). In seiner grundlegenden Arbeit von 1993 verbindet er diese drei Dimensionen mit drei Weisen, sich selbst zu verstehen: als eigenständige Person, als Teil der Menschheit und als Teil des Universums.

Was ist angeboren, was gelernt?

Verhaltensgenetische Studien, vor allem Vergleiche von ein- und zweieiigen Zwillingen, erlauben eine Schätzung. Eine Metaanalyse von Vukasović und Bratko, die die Ergebnisse zahlreicher verhaltensgenetischer Studien zusammenfasst, kommt zu dem Ergebnis, dass rund 40 Prozent der Unterschiede zwischen Menschen in ihren Persönlichkeitsmerkmalen auf genetische Einflüsse zurückgehen. Über alle in fünfzig Jahren Zwillingsforschung untersuchten Merkmale hinweg, körperliche wie psychische, liegt dieser Anteil im Mittel bei 49 Prozent.

Solche Zahlen beschreiben Unterschiede innerhalb einer Gruppe von Menschen. Sie besagen nicht, dass das Verhalten eines bestimmten Kindes zu 40 Prozent festgelegt wäre. Und sie zeigen: Der größere Teil der Unterschiede in der Persönlichkeit geht auf Umwelt und Erfahrung zurück.

Während das Temperament früh sichtbar und relativ stabil ist, reift der Charakter über Kindheit und Jugend bis ins Erwachsenenalter. In einer Längsschnittstudie wurden 752 amerikanische Jugendliche mit 12, 14 und 16 Jahren befragt. Selbstlenkung und Kooperativität nahmen in dieser Zeit zu; die Forschenden folgern, dass sich der Charakter in der Jugend rasch entwickelt, um das Temperament zu regulieren. Die Volksschule arbeitet am Anfang dieses Weges, dort, wo Gewohnheiten am leichtesten entstehen.

Warum die Unterscheidung entlastet und beauftragt

Die Unterscheidung entlastet, weil sie erklärt, warum Kinder so verschieden sind. Ein schüchternes, vorsichtiges Temperament ist weder ein Erziehungsfehler noch ein Charaktermangel. Sie beauftragt zugleich, weil sie zeigt, wo Pädagogik wirkt: Der Charakter ist der bildbare Teil der Persönlichkeit. Kein Temperament ist Schicksal. Entscheidend ist, ob ein Kind lernt, mit seiner Grundausstattung gut umzugehen.

Dass es dabei um mehr geht als um gutes Benehmen, zeigen Arbeiten aus der Forschungsgruppe um Cloninger. Ein reifer Charakter, also ausgeprägte Selbstlenkung, Kooperativität und Selbsttranszendenz, geht mit höherem Wohlbefinden und geringerer Anfälligkeit für Depression und Angst einher. Wo der Charakter wenig entwickelt ist, bestimmen leichter Impulse und negative Gefühle das Erleben.

Für den Schulalltag hat das eine praktische Folge: Was eine Charakterstärke von einem Kind verlangt, hängt auch von seinem Temperament ab. Ein Kind mit hoher Belohnungsabhängigkeit, das stark von Zuwendung lebt, lächelt und bestätigt oft schon reichlich. Freundlichkeit zu üben heißt für dieses Kind vielleicht gerade, freundlich Nein sagen zu lernen, ohne die Beziehung zu verlieren. Für ein zurückhaltendes Kind liegt dieselbe Aufgabe auf der anderen Seite: einmal mehr auf andere zugehen, grüßen, etwas anbieten. Schon Aristoteles hat betont, dass die richtige Mitte eine Mitte „in Bezug auf uns“ ist. Mehr dazu: Wie Charakter wächst: Gewohnheit, Vorbild und praktische Weisheit.

Kurz gesagt: Das Temperament ist der Ausgangspunkt. Der Charakter ist das, was ein Mensch mit Hilfe von Erziehung, Vorbildern und eigenen Entscheidungen daraus macht.